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Ecologia :Cadeias Alimentares

Definição

Cadeia alimentar, ou cadeia trófica, é uma seqüência de seres vivos no qual uns comem aqueles que os antecedem na cadeia, antes de serem comidos por aqueles que os seguem. A cadeia mostra a transferência de matéria e energia através de uma série de organismos.

 Níveis tróficos

     Na cadeia alimentar distinguem-se os seguintes níveis tróficos ou alimentares:

Produtores

São os vegetais autótrofos ou clorofilados que, através da fotossíntese, fixam a energia luminosa, utilizam substâncias inorgânicas simples (água e gás carbônico) e edificam substâncias orgânicas complexas (glicose, amido).

No meio terrestre, os principais produtores são os fanerógamos (vegetais com flores); no meio aquático marinho, são principalmente as algas microscópicas; na água doce, são as algas e os fanerógamos.

Consumidores primários ou de primeira ordem

São os organismos que comem os produtores; são heterótrofos e geralmente herbívoros. Também são

consumidores primários os parasitas de vegetais.

No meio terrestre, os herbívoros são principalmente os insetos, os roedores e os ungulados.

 Consumidores secundários ou de segunda ordem

        Vivem às expensas dos herbívoros, sendo representados por carnívoros. Acham-se nos mais variados

grupos.

Consumidores terciários ou de terceira ordem

       São os carnívoros maiores que se alimentam de carnívoros menores, como é o caso de um gavião que

come uma cobra.

De maneira idêntica poderíamos definir consumidores de quarta ordem, quinta ordem etc.

Normalmente, devido ao desperdício de energia, como veremos adiante, as cadeias alimentares não ultrapassam 5 ou 6 níveis.

Decompositores

Finalizando a cadeia trófica, aparecem os decompositores, biorredutores ou saprófitas, microorganismos representados por bactérias e fungos.

Tais organismos atacam os cadáveres e os excrementos, decompondo-os. São muito importantes, visto que realizam a reciclagem da matéria, devolvendo os elementos químicos ao meio ambiente.

 

Teias alimentares

        Em um ecossistema, as cadeias alimentares interagem formando redes alimentares. Na teia representamos o máximo de relações tróficas existentes entre os diversos seres vivos do ecossistema e observamos que um animal, por exemplo, pode pertencer a níveis tróficos diferentes. É o caso dos omnívoros, que consomem simultaneamente animais e vegetais, e dos carnívoros, que atacam variadas presas. Como observamos a seguir, a rede ou teia alimentar resulta do entrelaçamento das cadeias alimentares.